A. Buendía | vigoalminuto
La sardina tiene una nueva vecina en aguas gallegas. Y no es una buena noticia para la pesca. Investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) han documentado por primera vez en Galicia la presencia de cinco ejemplares de alacha (Sardinella aurita), un pez de afinidad tropical que puede competir con la sardina autóctona por el espacio y los recursos alimenticios. El hallazgo abre interrogantes sobre la evolución de las comunidades marinas y las posibles consecuencias para el sector pesquero.
Los ejemplares fueron capturados a principios de 2026 mediante redes de cerco en el norte de Galicia. Su identificación se confirmó mediante análisis morfológicos y técnicas de secuenciación genética basadas en el código de barras de ADN. El registro supone, además, una ampliación hacia el norte del límite de distribución conocido de esta especie en el Atlántico oriental.
La alacha es una especie pelágica de pequeño tamaño, similar a la sardina, cuya presencia en aguas gallegas encaja en un fenómeno que los científicos observan desde hace años: la progresiva tropicalización de las costas del noroeste peninsular. Es decir, la aparición cada vez más frecuente de organismos propios de aguas cálidas en zonas donde antes no se habían registrado.
Un valor comercial inferior
La posible competencia con la sardina es uno de los aspectos que más atención despierta. Ambas especies pueden coincidir en el uso del espacio y en la búsqueda de alimento. Si la alacha aumenta su presencia y abundancia en Galicia, podría ejercer una presión adicional sobre las poblaciones de sardina.
También podría tener consecuencias económicas. La alacha tiene un valor comercial inferior al de la sardina, por lo que un eventual cambio en la proporción entre ambas especies podría afectar a la actividad pesquera local. Los investigadores advierten, sin embargo, de que se trata de un riesgo potencial: los cinco ejemplares localizados no permiten afirmar que exista ya una población estable ni que se esté produciendo un desplazamiento de la sardina.
Rafael Bañón, investigador del Centro Oceanográfico de Vigo y primer autor del estudio publicado en la revista Cybium, señala que la alacha puede convertirse en un indicador útil de los cambios ambientales en el Atlántico nororiental. Su distribución y abundancia responden con rapidez a la variabilidad del medio marino, lo que permite seguir la evolución de las condiciones del ecosistema.
Un cangrejo tropical aparece en Corrubedo
La alacha no es la única especie de afinidad cálida que acaba de incorporarse al catálogo de hallazgos científicos en Galicia. Otro equipo del IEO-CSIC ha documentado por primera vez en la comunidad la presencia del cangrejo ermitaño Dardanus calidus, una especie ampliamente distribuida por el Mediterráneo y el Atlántico oriental.
El ejemplar, una hembra, fue recogido en Corrubedo en julio de 2026. Su localización supone un avance de unos 460 kilómetros hacia el norte respecto a la zona de la costa portuguesa donde se había situado habitualmente la presencia de esta especie. Los análisis morfológicos y genéticos confirmaron que se trataba de Dardanus calidus.
Bruno Almón, investigador del Centro Oceanográfico de Vigo y primer autor del estudio publicado en Biology, destaca que el descubrimiento se produce en una región donde cada vez se registran más especies marinas de afinidad cálida fuera de sus áreas de distribución históricas. El fenómeno afecta a distintos grupos, desde peces y moluscos hasta macroalgas.
Los científicos introducen, no obstante, una cautela importante: encontrar un solo ejemplar no demuestra que el cangrejo haya colonizado Galicia ni que su expansión hacia el norte vaya a mantenerse. Para comprobarlo serán necesarias nuevas observaciones y un seguimiento específico.
El animal ha sido incorporado a la colección de crustáceos marinos del IEO para que pueda ser consultado en futuras investigaciones.
El papel de los pescadores
Los dos descubrimientos han sido posibles gracias a la colaboración con el sector pesquero. La participación de los profesionales que faenan en el litoral permite detectar especies que aparecen fuera de sus áreas de distribución conocidas y aportar muestras para su identificación científica.
Los investigadores consideran que el noroeste de la península ibérica se está convirtiendo en una región especialmente relevante para estudiar cómo responden las especies marinas a las nuevas condiciones ambientales.
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