En 2004, Wangari, se convirtió en la primera africana en recibir el galardón por su labor al frente del movimiento ‘Cinturón Verde’ responsable de la plantación de más de 30 millones de árboles por todo Kenia para evitar la erosión del suelo, y por su lucha por la integración de la mujer en la sociedad. Maathai, que tenía 61 años de edad, estaba sometiéndose a un tratamiento contra el cáncer que le fue diagnosticado hace varias meses y, desde hace unos días permanecía ingresada en el hospital de Nairobi en el que ha muerto.
Actualmente era ministra de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Gobierno presidido por Mwai Kibaki y diputada, cargos a los que accedió en 2005, tras ser esignada la primera presidenta del Consejo Económico Social y Cultural de la Unión Africana (UA).
