Un equipo de investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC), en colaboración con las universidades de Vigo y La Laguna, ha confirmado por primera vez la presencia en aguas españolas de Bregmaceros atlanticus, un pequeño pez mesopelágico conocido como bacalete antena, un hallazgo que amplía el conocimiento sobre la biodiversidad marina del Atlántico.
El descubrimiento, publicado en la revista científica Marine Biodiversity, confirma la presencia de esta especie en aguas de Canarias y aporta nuevas evidencias sobre su distribución geográfica. Hasta ahora se consideraba que habitaba de forma natural en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico, aunque los resultados del estudio apuntan a que su distribución real podría estar limitada únicamente al Atlántico.
El primer autor del trabajo, el investigador del Centro Oceanográfico de Vigo Rafael Bañón, explica que los datos obtenidos respaldan esta nueva hipótesis sobre la distribución de la especie.
La investigación se basó en el análisis de tres ejemplares localizados en Canarias. Dos fueron capturados durante la campaña oceanográfica CETOBAPH, realizada en 2012 a bordo del buque oceanográfico Cornide de Saavedra frente a la isla de El Hierro. El tercero apareció varado en una playa del sur de Tenerife en 2024, convirtiéndose además en el primer varamiento documentado de esta especie.
Un pez difícil de identificar
Para confirmar la identificación, los investigadores combinaron el estudio de las características morfológicas con técnicas de genética molecular, analizando el gen COI, considerado el marcador internacional de referencia para la identificación de especies.
Según Bañón, este tipo de enfoques de taxonomía integradora, que unen el análisis anatómico con el genético, resultan cada vez más necesarios para identificar especies muy parecidas entre sí y poco conocidas.
Un habitante de las profundidades
El bacalete antena es un pez pelágico de pequeño tamaño que vive en aguas oceánicas y mesopelágicas, desde la superficie hasta varios cientos de metros de profundidad. Su principal rasgo distintivo es un largo radio dorsal que sobresale sobre la cabeza, parecido a una antena, de donde procede su nombre común.
Su reducido tamaño, sus hábitos de vida y su parecido con otras especies del mismo género han dificultado históricamente su identificación.
Canarias, un enclave clave para conocer el océano profundo
El estudio también revela que el análisis de bases de datos genéticas internacionales apunta a la existencia de varios grupos diferenciados dentro del género Bregmaceros, lo que podría indicar la presencia de especies aún no descritas científicamente.
Los investigadores destacan además el valor de las aguas de Canarias para el estudio de la biodiversidad marina profunda. En este sentido, consideran que el ejemplar aparecido en la costa de Tenerife pudo llegar hasta la playa debido a fenómenos oceanográficos propios del archipiélago, como remolinos, afloramientos o corrientes marinas capaces de desplazar organismos de las profundidades hacia la costa.
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