Un equipo internacional liderado por investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) ha documentado por primera vez la presencia de la macroalga tropical Asparagopsis taxiformis en la costa gallega, un hallazgo que amplía el límite conocido de distribución de esta especie y que podría estar relacionado con el calentamiento de las aguas y la actividad humana.
El descubrimiento, publicado en la revista científica BioInvasions Records, parte de un ejemplar localizado en las Rías Baixas en 2025. Los análisis moleculares confirmaron que pertenece al denominado linaje 2, una variante con una elevada capacidad invasora y una gran tolerancia a diferentes condiciones ambientales, lo que podría facilitar su expansión en aguas templadas como las de Galicia.
La investigadora del Centro Oceanográfico de Vigo del IEO y primera autora del estudio, Eva Cacabelos, explica que, aunque la población detectada parece todavía muy reducida y no presenta estructuras reproductoras, su aparición supone una señal de alerta.
«Aunque la población detectada parece todavía incipiente —la ausencia de estructuras reproductoras así lo sugiere—, este hallazgo pone de manifiesto cómo el calentamiento de las aguas y las actividades humanas pueden favorecer la llegada y establecimiento de especies de afinidad tropical en ecosistemas templados», señala.
Riesgo de que coincida con otras especies invasoras
El equipo investigador advierte además de un posible fenómeno de coinvasión, es decir, la presencia simultánea de varias especies exóticas invasoras en un mismo ecosistema.
En este sentido, alerta de que la llegada de Asparagopsis taxiformis podría coincidir con la expansión de otras macroalgas invasoras ya detectadas en la costa gallega, como Rugulopteryx okamurae. La convivencia de ambas especies podría intensificar los impactos ecológicos al ocupar el sustrato marino y desplazar a las especies autóctonas, alterando el equilibrio de los ecosistemas bentónicos.
Los investigadores consideran que este hallazgo refuerza la necesidad de mantener programas de vigilancia y seguimiento para detectar de forma temprana la llegada de nuevas especies y evaluar su impacto sobre los ecosistemas marinos gallegos.
En el estudio han participado científicos del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC), del IFAPA Centro El Toruño, del Marine Research Institute de la Universidad de Cádiz y de la Universidad de Málaga. La investigación ha sido financiada con fondos FEDER y del programa europeo Horizon Europe, a través del proyecto GuardIAS.
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