El váper llegó al mercado como una alternativa «más segura» al cigarrillo tradicional, pero los especialistas advierten de que esa imagen de producto inocuo está muy lejos de la realidad. Los jóvenes que vapean tienen aproximadamente tres veces más probabilidades de iniciarse en el consumo de tabaco convencional que quienes nunca han utilizado estos dispositivos, según alerta la doctora Dolores Corbacho, jefa del Servicio de Neumología de Ribera Povisa.
La neumóloga señala que el principal problema es que el cigarrillo electrónico ha conseguido normalizar de nuevo el acto de fumar entre generaciones que habían crecido alejadas del tabaco. Su diseño atractivo, los sabores, la facilidad de uso y la presencia constante en redes sociales han convertido al váper en un producto especialmente llamativo para adolescentes y jóvenes.
«Se promociona como un producto inocuo para captar consumidores, pero la evidencia demuestra que el vapeo representa una puerta de entrada al consumo de tabaco convencional», explica la doctora Corbacho.
Menos tóxico no significa menos dañino
Uno de los principales argumentos utilizados por la industria es que el váper contiene menos sustancias tóxicas que el cigarrillo tradicional. Sin embargo, los especialistas recuerdan que reducir la exposición a determinados compuestos no significa que el producto sea seguro.
«Menos tóxico no significa menos dañino», insiste la neumóloga, que advierte especialmente sobre el caso de los fumadores duales, aquellos que combinan cigarrillos electrónicos y tabaco convencional. Según explica, estas personas presentan entre un 20% y un 40% más riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, respiratorias y metabólicas que quienes solo fuman tabaco.
La diferencia entre ambos productos está en su funcionamiento: mientras el cigarrillo tradicional quema la hoja de tabaco y genera humo, el váper calienta un líquido compuesto habitualmente por propilenglicol, glicerina, nicotina y aromatizantes para producir un aerosol.
Pero ese aerosol tampoco es inocuo. «Contiene tóxicos químicos que no están presentes en el tabaco convencional, generando una mezcla química única cuyo perfil de toxicidad todavía no conocemos completamente», señala Corbacho. El riesgo aumenta, añade, cuando los dispositivos o líquidos se adquieren por internet o en puntos de venta sin controles adecuados.
Tos, irritación y daños pulmonares: los efectos pueden aparecer en semanas
Los efectos del vapeo pueden manifestarse en poco tiempo. Entre los problemas más frecuentes se encuentran la irritación de garganta y bronquios, la tos y la sequedad de las vías respiratorias.
Uno de los cuadros más graves asociados al consumo de cigarrillos electrónicos es la conocida como EVALI, una lesión pulmonar aguda vinculada al vapeo que puede aparecer después de pocos días o semanas de consumo y que ha provocado ingresos en unidades de cuidados intensivos e incluso fallecimientos.
En el caso de los jóvenes con asma, el riesgo es todavía mayor: el vapeo puede aumentar la frecuencia y la gravedad de las crisis respiratorias.
A largo plazo, los especialistas alertan de posibles consecuencias relacionadas con el deterioro de la función pulmonar, la inflamación del organismo, el estrés oxidativo celular y un aumento del riesgo de enfermedades respiratorias y cardiovasculares.
Las redes sociales impulsan un consumo que ya supera al tabaco entre estudiantes
El crecimiento del váper entre adolescentes está muy ligado a su presencia en internet. La neumóloga de Ribera Povisa apunta al papel de las redes sociales, los influencers y los algoritmos en la creación de una imagen asociada al ocio, la modernidad o incluso la reducción del estrés.
«El marketing presenta el vapeo como un hábito glamuroso y oculta los riesgos de adicción y sus posibles efectos sobre la salud», advierte.
En España, el consumo de estos dispositivos entre estudiantes de secundaria se ha multiplicado por tres en pocos años, alcanzando niveles superiores a los del tabaco convencional en este grupo de edad.
Para Dolores Corbacho, el mensaje es claro: «el váper no debe considerarse un producto inocuo ni una moda sin consecuencias, especialmente entre los más jóvenes».
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