La calidad del agua potable vuelve a generar preocupación en España. Con motivo del Día Mundial del Agua, un informe difundido por Greenpeace advierte de que Galicia se sitúa entre las comunidades con mayor número de municipios con presencia significativa de nitratos en el agua de consumo.
Según el análisis, 111 municipios gallegos alcanzaron o superaron en algún momento de 2024 los 6 miligramos por litro (mg/l) de nitratos, un nivel que nuevas evidencias científicas consideran ya potencialmente perjudicial para la salud. La cifra sitúa a Galicia entre las regiones españolas con más localidades afectadas por este problema.
El estudio se basa en datos del Sistema de Información Nacional de Aguas de Consumo, que recoge los controles oficiales de la calidad del agua en los municipios españoles.
Un nuevo límite científico mucho más bajo
Un equipo científico internacional encargado por el Ministerio de Medio Ambiente de Dinamarca ha revisado la evidencia científica sobre el impacto de los nitratos en el agua potable. Su conclusión es contundente: los nitratos pueden representar un riesgo para la salud incluso en concentraciones muy inferiores al límite legal actual.
Por ello, los investigadores recomiendan reducir casi nueve veces el límite permitido, pasando de los 50 mg/l vigentes en la normativa a 6 mg/l.
El actual límite legal de 50 mg/l se fijó hace décadas con el objetivo principal de prevenir la metahemoglobinemia en bebés, conocida como síndrome del “bebé azul”. Sin embargo, los conocimientos científicos han avanzado y ahora existen indicios de que exposiciones prolongadas a niveles más bajos podrían estar relacionadas con enfermedades como el cáncer colorrectal.
Esto significa que gran parte del agua que hoy se considera legal podría no ser completamente segura desde el punto de vista sanitario, según advierte la organización ecologista.
Más de la mitad de los municipios analizados superan el nivel de riesgo
Si se toma como referencia el límite científico de 6 mg/l, el problema adquiere una dimensión mucho mayor.
De acuerdo con los datos del Sistema de Información Nacional de Aguas de Consumo, 3.192 municipios españoles, es decir el 51,17% de las localidades donde se analizan nitratos, registraron en algún momento de 2024 niveles iguales o superiores a ese valor.
Esto supone que millones de personas podrían estar expuestas a concentraciones de nitratos consideradas nocivas para la salud.
Además, el informe señala otro problema añadido: en un 23% de los municipios españoles ni siquiera existen datos disponibles sobre los niveles de nitratos, lo que impide conocer con precisión la calidad del agua que consume parte de la población.
332 municipios no pudieron beber agua del grifo en 2024
Los datos oficiales muestran también situaciones más graves.
En 332 municipios españoles el agua del grifo no fue potable en algún momento de 2024 porque la concentración de nitratos superó el límite legal vigente de 50 mg/l.
La principal causa señalada es la contaminación agrícola y ganadera, especialmente por el uso masivo de fertilizantes sintéticos en agricultura intensiva y por los residuos generados por la ganadería industrial y las macrogranjas.
Las comunidades más afectadas
El informe identifica importantes diferencias territoriales. La comunidad con más municipios que superan el nivel de riesgo de 6 mg/l es Castilla y León, con 987 municipios afectados. En 198 de ellos incluso se superó el límite legal de 50 mg/l, un 38% más que el año anterior.
Tras ella se sitúan:
- Cataluña: 413 municipios
- Andalucía: 370
- Comunidad Valenciana: 330
- Castilla-La Mancha: 309
- Aragón: 305
- Galicia: 111
Según el informe, la distribución coincide con las regiones donde la agricultura intensiva y la ganadería industrial tienen mayor peso.
Un problema ambiental y sanitario creciente
La contaminación por nitratos en el agua es considerada por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico como el principal problema que afecta a las masas de agua españolas.
La gravedad del problema llevó incluso a que el Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictara en 2024 una sentencia condenatoria contra España por incumplimiento de la Directiva de Nitratos.
Los nitratos no solo tienen consecuencias sanitarias. También provocan graves impactos ambientales, como los registrados en el Mar Menor o en el Embalse de As Conchas, donde la contaminación ha provocado episodios de eutrofización.
El peso de la ganadería intensiva
El informe vincula directamente el problema con el modelo agroganadero dominante en España.
Según datos oficiales, en 2025 se sacrificaron en el país 992.541.963 animales para consumo humano, un récord histórico. Este volumen solo es posible, según los expertos, gracias a sistemas de ganadería intensiva a gran escala.
Estos animales requieren grandes cantidades de pienso —cultivos que utilizan fertilizantes sintéticos— y generan enormes volúmenes de purines y estiércoles.
El sector porcino destaca especialmente: los sacrificios de cerdos han aumentado un 2.000% desde los años sesenta y actualmente representan el 52% de la biomasa de animales destinados a consumo humano en España.
Qué soluciones plantean los expertos
Para Greenpeace, abordar la contaminación por nitratos en el agua potable exige actuar sobre las causas estructurales del problema.
Entre las medidas planteadas destacan:
- Reducir el límite legal de nitratos en el agua potable aplicando el principio de precaución.
- Disminuir de forma drástica el uso de fertilizantes sintéticos.
- Reducir el tamaño de la cabaña ganadera intensiva.
- Evitar nuevas autorizaciones para macrogranjas.
- Aplicar el principio de “quien contamina paga” para financiar la descontaminación del agua.
La organización advierte además de que ni el agua embotellada ni las macroplantas de biogás son soluciones estructurales, ya que no eliminan el origen del problema.
Un problema que puede seguir creciendo
Los expertos alertan de que la contaminación por nitratos puede tardar años en revertirse, ya que los compuestos se acumulan en suelos y acuíferos.
Si no se adoptan medidas, advierten, cada vez más municipios podrían superar los niveles de riesgo, ampliando el número de personas expuestas a nitratos en el agua de consumo.
En ese contexto, el informe insiste en que garantizar agua potable segura en España requiere actuar con rapidez, reforzar los controles y transformar el modelo agrícola y ganadero para evitar que el problema siga extendiéndose.
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